Geertje Mak is hoogleraar Politieke Geschiedenis van Gender in Nederland aan de Universiteit van Amsterdam en onderzoeker bij NL-Lab. Grensoverschrijdingen van gender en sekse in het Europa van de lange negentiende eeuw staan centraal in haar boeken Mannelijke Vrouwen. Over grenzen van sekse in de negentiende eeuw (Boom 1997) en Doubting Sex. Inscriptions, Bodies and Selves in Nineteenth Century Hermaphrodite Case Histories (Manchester University Press 2014). Naast gendergeschiedenis behoren migratiegeschiedenis (Sporen van Verplaatsing. Honderd jaar nieuwkomers in Overijssel, Stichting IJsselacademie 2000), wetenschapsgeschiedenis (over ras, sekse en seksualiteit) en koloniale geschiedenis tot haar onderzoeksterreinen. Behalve op narratieve en discursieve analyse heeft Mak zich steeds meer toegelegd op onderzoek naar de materiële en praktische dimensies van haar onderzoeksobjecten. Hoe krijgen sekse, ras of kolonisatie in praktijken vorm? Identiteiten en hun relatie tot lichamen vormen daarbij nog steeds een belangrijk thema. Deze accentverschuiving wordt onder meer zichtbaar in Maks recente onderzoek naar praktijken van antropometrie in Nederlandse koloniën rond 1900. Wanneer de vraag wordt gesteld naar de lichamelijkheid en materialiteit van praktijken als opmeten en registreren, blijkt raciale hiërarchie niet alleen de uitkomst, maar vooral ook de noodzakelijke voorwaarde voor antropometrisch onderzoek.

Bij NL-lab zal Mak vormgeven aan de programmalijn Overdragen aan de hand van het Nederlandse begrip ‘geslacht’ en de uitdrukking ‘van geslacht op geslacht’. Daarbij gaat het enerzijds om het maken van ‘afkomst’ – de recente hausse in zoektochten naar roots, dna en familiegeschiedenissen – en anderzijds om het maken van ‘toekomst’ – politieken en praktijken van het vormen van nieuwe generaties door de eeuwen heen. Met geslacht kan de rol van gender, seksualiteit en generaties in het maken van overgeërfde identiteiten en verschillen worden getoond. Onder de titel Huishouden in Nieuw Guinea richt zij zich op de ingrijpende transformaties die Nederlandse zendelingen in het alledaagse leven van Papoea’s probeerden door te voeren op het gebied van eten, wonen, werken, markt, seksualiteit, opvoeding, geloof en moraal. Het project Child Separation onderzoekt (post)koloniale door religieuze organisaties bestuurde kinder- en weeshuizen. Tot slot maakt Mak deel uit van de projectgroep over slachtofferschap, herinnering en activisme.